スーパーフードといえば、普段の食生活ではあまり馴染みのないものと思われがちですが、実は、身近な存在であるチョコレートの原料「カカオ」も、魅力的なスーパーフードの1つです。
「カカオ」は、複数の栄養素をバランスよく含み、美容効果の高い成分も多いため、毎日忙しく過ごしている女性の方々に大変おすすめのスーパーフードです。
「カカオ」の主な美容効果は、大きく分けて、アンチエイジング効果、デトックス効果、アンチストレス効果の3つ。
- 【アンチエイジング効果】老化対策・老化防止、美肌づくり
- 【デトックス効果】便秘解消、整腸作用、老廃物排出、美肌づくり
- 【アンチストレス効果】心のヘルスケア、リラックス効果、美肌づくり
多くの女性にとって最も期待したい美容効果は、「美肌づくり」でしょうか。
アンチエイジングの対策だけでなく、腸内環境を整えることや、抱えているストレスを緩和することも、美肌につながります。
スーパーフードを摂取し始めて、お肌が綺麗になっていくのが見て分かるようになると、スーパーフード生活がより楽しくなってきますね。
今回は、スーパーフード「カカオ」の概要、栄養成分と美容効果、カカオ製品の選び方などについてご紹介します。
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スーパーフード「カカオ」とは？
「カカオ（学名：Theobroma cacao）」とは、約4000年前から中央・南アメリカに自生しているアオイ科の常緑木の種子（胚乳）です。
その名は、メキシコ語のカカウァトル（cacahuatle）に由来し、2世紀から12世紀頃の先住民・マヤ族にとって、カカオは特権階級のみが口にできる神聖なものだったといわれています。
当時は、カカオ豆をすりつぶし、飲み物として消費されるのが基本で、それをベースにさまざまなスパイスを加え、薬のように使われていたそうです。
その後、13世紀から16世紀頃のアステカ文明では、貨幣としてもカカオ豆が利用されていました。
そして、スペインからの侵略を経て、フランスやオランダ、イギリス、ベルギー、イタリアへと伝わり、最終的に西ヨーロッパ全域に広がることとなりました。
カカオの美容効果
カカオは、さまざまな美容効果を秘めています。
カカオには、カルシウム、鉄分、マグネシウム、亜鉛などのミネラル類に加え、ポリフェノール、カテキン（カテキンに関する記事は『紅茶の効能、効果とは？』参照）などの抗酸化物質、ビタミンC、食物繊維、必須脂肪酸などの成分がバランスよく含まれています。
古来、カカオが、健康のために親しまれてきた理由は、この栄養素の豊富さにあるのでしょう。
それを知ってか、1753年、スウェーデンの科学者カルル・フォン・リンネが、カカオの木の学名を「テオブロマ・カカオ（神々のカカオ）」と名付けました。
冒頭でお伝えしたとおり、チョコレートの原料はカカオですが、残念ながら、身近なコンビニやスーパーマーケットなどで出回っているチョコレートの大半には、白砂糖や食品添加物が多く含まれています。
さらに、大量生産するために、高温で加熱処理されているチョコレートがほとんどですが、高温で加熱処理されると、カカオが本来持つ有効成分の含有量は激減してしまいます。
本来のカカオは栄養素の宝庫。正しく摂取することで、非常に高い美容効果を期待できるスーパーフードなのです。
以下、カカオの魅力を詳しくお伝えしていきます。
美容効果①アンチエイジング
1つ目の美容効果は、アンチエイジング。
カカオには、ポリフェノールやカテキンなどの抗酸化物質が多く含まれ、その含有量は、アサイーやブルーベリー、ザクロ、クコの実よりも豊富だといわれています。
シミなどの肌トラブルは、ターンオーバーの乱れから表れることが多く、体内の活性酸素がその乱れを引き起こしています。
抗酸化物質は、体内の活性酸素を取り除いてターンオーバーを正常に整えるよう働きかけてくれます。
つまり、抗酸化物質を豊富に含むカカオは、アンチエイジング効果抜群のスーパーフードだといえます。
美容効果②デトックス
2つ目の美容効果は、デトックス。
カカオには、食物繊維のほか、ミネラルの一種であるマグネシウムも含まれているため、便秘解消に効果的です。
マグネシウムは、体内の酵素の働きを活性化させ、腸の運動を促してくれるといわれています。
なお、マグネシウムには生理痛を緩和する作用もあるため、毎月の生理が重い方は、カカオを日常的に摂取することで、症状が軽くなるかもしれません（女性のホルモンバランス調整に効果的なスーパーフードに関しては『スーパーフードの「マカ」には女性に嬉しい美容効果が！』参照）。
特に、高温で加熱処理されていないカカオには、豊富なマグネシウムが含まれているので、カカオ製品を購入する際は「ローカカオ」のものがおすすめです。
また、カカオには、恋に落ちたときに体内で分泌される脳内物質「フェニルエチルアミン（PEA）」が含まれていて、この物質も便秘解消に役立つといわれています。
フェニルエチルアミンには、消化を促進させる作用があり、この作用によって老廃物が体外に排出されやすくなります。
老廃物が排出されると、肌荒れが落ち着いたり、くすみがとれたりするため、美肌にもつながります！
「恋をすると綺麗になる」とよくいわれるのは、このフェニルエチルアミンの働きにも影響しているのかもしれません。
美容効果③アンチストレス
3つ目の美容効果は、アンチストレス。
美容のためには、身体だけでなく心の健やかさも大切です。
人は、どれだけ外側を磨いても、内側からハッピーでなければ、本来の美しさには辿りつけないのではないかなと思います。
ストレスは、さまざまな病気の要因となり得るほか、当然ながら、美容にも大敵です。
例えば、過度なストレスは、ホルモンバランスの乱れの原因となり、冷えにつながったり、生理不順をも引き起こしたりします。
体内のビタミンCは、ストレスを防御するために大量に使われていくといわれているため、喫煙もせず健康的な食生活を送っていても、ストレスの多い毎日を過ごしていれば、肌荒れはノンストップです。
カカオに含まれる成分「アナンダマイド」は、“幸せ物質（至福物質）”とも呼ばれていて、心に幸福感や活力を与え、不安な感情を緩和させて前向きな気持ちにさせてくれるほか、集中力や記憶力をアップさせる効果も期待されています。
何か物事に対して情熱的に打ち込む前向きな精神は、自身に凛とした強さと美しさを纏います。そういった意味でも、美容効果があるといえるのではないでしょうか。
また、カカオには、「テオブロミン」という物質（アルカロイドの一種）も含まれていて、疲労回復や自律神経を整えるのに効果的だといわれています。
テオブロミンには、アンチストレスに有効的な成分「セロトニン」の分泌を促進させる作用があります。
カカオを摂取すると、疲れた心や身体がホッと落ち着き、リラックスできるのは、この物質の働きによるものでしょう。
珈琲に含まれるカフェインのような覚醒作用もありますが、高温加熱処理されていないものであれば、ゆっくりと穏やかに作用するので、夜の時間帯に摂取しても問題ありません。
このように、カカオには多くの神経伝達物質の分泌を促す作用があるため、心の健康を保つ良きサポーターとしても優秀なスーパーフードなのです。
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スーパーフード「カカオ」の選び方
次に、カカオの選び方についてご紹介します。
せっかく摂取するなら、本当に身体が喜ぶものを選びたいものです。
カカオ製品を購入する際は、できる限り“高温加熱処理されていないもの（ローカカオ）”を選ぶことをおすすめします。
高温で加熱されたカカオには、上記でご紹介したような栄養成分が十分に含まれていません。
カカオ製品は、さまざまな形状のものがあります。
- カカオパウダー
- カカオニブス（チップス状）
- カカオペースト（カカオニブスを練って冷却したもの）
- カカオバター（カカオ豆を絞ったオイル）
・・・など。
例えば、スーパーフードの先駆けブランド「サンフード スーパーフーズ」では、カカオパウダー、カカオニブス（チップス状）、カカオペースト、カカオバター、スムージーミックス（粉末）といった、さまざまなカカオ製品を取り扱っています。
いずれのカカオ製品も、遺伝子組み換えでなく、オーガニック認証を受けた厳選のクリオロ種カカオ豆が使用されているので、安心して摂取することができます。
カカオパウダーはプディングづくりに、カカオニブス（チップス状）はスムージーのアクセントに、そして、カカオペーストとカカオバターは自家製ローチョコレートづくりなど、形状によって使い方はさまざま！レシピは、別記事『スーパーフード「カカオ」の食べ方は？美容に効果的なレシピを紹介！』でご紹介します。
最後に
以上、スーパーフード「カカオ」の概要、栄養成分と美容効果、カカオ製品の選び方などについてご紹介しました。
毎朝のスムージーに加えてチョコレートドリンクに仕上げたり、ヘルシーな自家製スイーツを作ったり、とカカオの使い方はさまざまですが、一番お手軽なのは、カカオニブスを数粒、お菓子感覚でそのまま噛んで食べる方法です。
ほろ苦くてやや硬いですが、小腹が空いたときや、何かに集中したいときのお供にどうぞ！
カカオのほか、アンチエイジング効果のあるスーパーフードとして名高い「マキベリー」も大変おすすめです。
マキベリーは、最強の抗酸化力を持つスーパーフルーツ。ラズベリーやブルーベリーに近い味わいで、スムージーはもちろん、ヨーグルトにもよく合います。
美味しく、楽しく、お手軽に、スーパーフードを食生活に取り入れてみてくださいね。
最後までご覧いただき、ありがとうございました。
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mackie
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